Novo vs. Recondicionado: O Impacto Ambiental da Indústria Tecnológica.

Terras raras, minas de ouro, plástico... o fabrico de produtos tecnológicos e o seu impacto ambienta

A produção e o de vida dos nossos smartphones, computadores e outras tecnologias modernas têm um impacto dramático no ambiente, que pode muitas vezes ser negligenciado quando comparado com outras questões ambientais. Metade das emissões de carbono do sector digital (representando 4% das emissões globais) provêm da produção de dispositivos como estes, a compra de recondicionados, embora não seja uma solução perfeita, pode ajudar a limitar significativamente o seu impacto ambiental. Gostaríamos de falar um pouco mais sobre isso.

O depósito de Bayan'obo na Mongólia fornece (desde 2005) 45% dos minerais raros do mundo. (Photo Credit)

Em média, 130 gramas de minerais e metais raros vão diretamente para um smartphone. No entanto, os danos e impactos globais são muito mais vastos - uma média de 44 kg de rocha tem de ser extraída e destruída para obter estes materiais. No final, o fabrico de um computador acaba por utilizar uma média de quase 200 kg de matéria-prima.

As consequências da produção destes objetos nas reservas de água doce também não param aí, infelizmente. São necessários em média 1.000 litros de água doce para produzir um smartphone e 1.500 litros para produzir um computador. Estas não são quantidades negligenciáveis no contexto do crescente stress hídrico em muitas partes do mundo.

Por último, mas certamente não menos prejudicial, o plástico. Derivados dos combustíveis fósseis - os plásticos são uma componente importante da eletrónica e dos aparelhos domésticos, com consequências ambientais bem conhecidas. Um smartphone médio é composto por cerca de 40% de plástico, frequentemente misturado com outros químicos que os tornam apenas parcialmente recicláveis.

A exploração das minas das quais os materiais são extraídos tem também um impacto particularmente desastroso nos recursos hídricos. A produção de ouro, por exemplo, liberta cianeto e mercúrio, que acabam por ir parar aos rios. Além disso, para produzir uma tonelada de neodímio (o material raro que faz vibrar os nossos telefones), 75.000 litros de água estão contaminados com substâncias tóxicas.

Resíduos eletrónicos: um problema crescente, agravado pela obsolescência planeada.

Produzir um computador ou um telemóvel - desde o fabrico dos seus componentes até ao momento em que sai da fábrica - tem um enorme impacto no ambiente. Mas a eliminação destes dispositivos em fim de vida coloca também um grande problema.

Ouvimos falar cada vez mais da questão dos resíduos de equipamentos eléctricos e electrónicos, e da dificuldade da sua recolha e reciclagem. E com boas razões! Com mais de 50 milhões de toneladas produzidas em 2019 (representando mais de 6 toneladas de resíduos eletrónicos produzidos por hora), o nosso antigo equipamento tecnológico é uma importante fonte de resíduos em todo o mundo. Esta tendência é também, infelizmente, exponencial: o que significa que devemos atingir 74 milhões de toneladas em 2030.

Apenas 17.4% destes resíduos são devidamente recolhidos e reciclados, o resto é queimado ou despejado em aterros sanitários.

Muitos países eliminam estes resíduos, carregados com substâncias tóxicas (arsénico, mercúrio, cádmio, etc.), enviando-os para a África Ocidental ou Ásia, onde os aterros ilegais se multiplicam. Ali, os trabalhadores põem a sua vida em risco, desmontando e queimando estes dispositivos sem proteção, a fim de recuperar os materiais, por um preço inferior ao custo da sua extração. Estes aterros sanitários têm consequências desastrosas tanto para a saúde humana como para o ambiente.

Um iPhone recondicionado pode fazer o mesmo que um novo, e também fará algo de bom para o planeta e para a tua carteira, por isso obtém as melhores ofertas no Back Market, em vez de esperar pela Black Friday.

O aterro sanitário Agbogbloshie no Gana é um dos principais aterros electrónicos "descontrolados". (Photo Credit)

A parte mais triste é que muito deste desperdício poderia ser evitado. Nos EUA, uma pessoa em média muda de smartphone a cada 2 anos e meio, enquanto 77% dos dispositivos ainda estão a funcionar. Estes hábitos de consumo são devidos a dois fenómenos: obsolescência planeada e obsolescência percebida.

• A obsolescência planeada afecta o bom funcionamento dos objetos após um determinado período de utilização e torna-os, por exemplo, incompatíveis com as funcionalidades atualizadas ou inutilizáveis devido ao desgaste de certos componentes que são concebidos para que não possam ser substituídos.

• A obsolescência percebida é a perda relativa de valor de um objeto, quer porque saiu de moda, quer porque uma versão mais recente ser lançada no mercado.

Ambos os tipos de obsolescência, reais ou percebidos, levam os consumidores a comprar novos produtos e a eliminar os seus aparelhos, mesmo que ainda estejam funcionais ou precisem apenas de reparações básicas.

O recondicionamento como alternativa à sobreprodução de aparelhos e resíduos.

Felizmente, há coisas que podemos fazer para reduzir o impacto ambiental dos nossos telefones e computadores. A obsolescência não é inevitável!

A primeira coisa a fazer é evitar comprar seja o que for enquanto puderes manter os teus dispositivos existentes. E quando uma compra é necessária, opta por um dispositivo em segunda mão ou recondicionado, em vez de comprar um novo.

Comprar um computador ou smartphone recondicionado significa evitar tanto a pegada ambiental da sua produção como a sua destruição.

É claro que a própria indústria da recondicionados têm impacto no ambiente: há o transporte para o recondicionamento e, por vezes, a necessidade de substituir certas peças (uma bateria ou um ecrã, por exemplo). Dito isto, este impacto é, em média, 3 vezes menor do que o da produção de um novo aparelho.

Cirurgia de coração aberto: Um dos parceiros do Back Market inspeciona e repara um iPhone 7.

Tomando um smartphone para demonstrar isto, eis a diferença entre o impacto de um telemóvel novo e um recondicionado.

A compra de produtos recondicionados, só em 2019, os clientes do Back Market impediram:

• a emissão de 47.088 toneladas de CO

• a extracção de 352.586 toneladas de matéria-prima

Além disso, a compra de um dispositivo recondicionado é uma forma eficaz de combater o excesso de produção de lixo eletrónico, que é muito mal gerido. Em 2019, quase 450 toneladas de e-waste foram evitadas através da nossa plataforma.

A escolha de um dispositivo renovado é uma forma fácil e eficaz de reduzir a pegada ambiental da nossa eletrónica. E para reduzir ainda mais o impacto do teu dispositivo no ambiente, deves, evidentemente, de o manteres durante o máximo de tempo possível!

Algumas dicas úteis para garantires que o teu dispositivo eletrónico dure o máximo de tempo possível

1. Protege o teu telefone ou computador com uma mala. Isto pode parecer óbvio, mas o estojo absorve quaisquer choques que os nossos aparelhos possam sofrer, reduzindo a hipótese do teu aparelho avariar demasiado cedo. Para smartphones, podes também adicionar uma protector de ecrã.

2. Evita expor o teu telefone ou computador a temperaturas extremas. As temperaturas frias impedem a bateria de alimentar corretamente o aparelho e as temperaturas quentes aumentam o risco de o sistema falhar.

3. Poupa a bateria! Para os smartphones, é melhor usares uma pequena carga durante o dia do que uma longa carga durante a noite e evitar deixar o telemóvel desligar devido à falta de energia da bateria. A bateria deve ser mantida entre 20% e 80% carregada. Para computadores, é diferente. A melhor coisa a fazer é utilizar o seu computador ligado à rede quando possível, isto poupa a bateria. Idealmente, a bateria deve ser completamente descarregada pelo menos uma vez por mês para a preservar.